Маленькие девочки в своих лучших платьях приходят на могилу папы — и обнаруживают две таинственные коробки, которые словно ждут именно их.
Мэдисон, восьми лет, и её младшая сестра Айла, шести лет, скучали по своему отцу так сильно, что не могли найти слов, чтобы это выразить.
С тех пор как Брайан ушёл из жизни, дом наполнился тишиной. Исчезли ночные вылазки за печеньем, шутки в адрес мамы и весёлые спонтанные прогулки по магазинам.
Жизнь без папы казалась серой и тусклой.
Брайан всегда был их главным защитником и поддержкой.
«Ты их слишком балуешь, Брайан», — говорила Линда с легкой улыбкой, когда он дарил очередное лакомство.
«Буду баловать их всю свою жизнь», — отвечал он, обнимая её. — «Они для меня на первом месте, и ты тоже, моя дорогая.»
Он был центром их маленькой вселенной. Но болезнь забрала его слишком рано.
Лечение началось слишком поздно, и Линда могла только наблюдать, как Айла и Мэдисон в последний раз засыпают рядом с папой.
На ночь перед смертью у Брайана было одно последнее желание:
«В свой день рождения я хочу увидеть своих девочек в самых красивых платьях. Обещайте, что придёте показать их мне — даже если меня уже не будет.»
Погружённая в горе, Линда почти забыла эти слова. Но девочки помнили.
«Думаю, на папин день рождения мы должны нарядиться», — тихо сказала Айла. — «Нужно пойти к нему.»
«Он просил нас об этом», — добавила Мэдисон, уверенно и спокойно. — «Это важно.»
Их тихая решимость пробудила в Линде силы. Смахнув слёзы, она кивнула.
«Пойдём подберём самые красивые платья», — сказала она нежно. — «Папа бы хотел, чтобы вы сияли.»
На следующий день, взявшись за руки, девочки в новых платьях и похожей обуви направились к могиле отца.
Линда шла позади, с тяжёлым сердцем. Но когда они подошли, остановились.
У подножия памятника лежали две аккуратно упакованные коробки — на каждой было имя и записка: «От папы». Айла радостно вскрикнула:
«Смотри, мама! Папа оставил нам подарки! Он такой забавный!»
Мэдисон внимательно посмотрела, с лёгкой настороженностью.
«Он правда…?» — без слов спрашивали её глаза.
Линда сглотнула комок в горле.
«Наверное, он хотел просто увидеть ваши улыбки», — тихо сказала она. — «Открывайте.»
Внутри каждой коробки лежали туфельки в стиле «Мэри Джейн» — синие для Мэдисон и розовые для Айлы — и письмо, написанное от руки Брайаном.
Руки Мэдисон дрожали, когда она разворачивала послание. Линда опустилась на колени рядом и впервые за несколько недель расплакалась. В письме было написано:
Моим любимым девочкам,
Даже ангелы не могут понять, как сильно мне повезло быть вашим папой. Вы выглядите ещё прекраснее, чем я мог представить. Хотелось бы сказать это вам вслух.
Эти туфли — завершающий штрих к вашим нарядам, ведь даже на расстоянии папа хочет баловать своих принцесс.
Не говорите маме, но я видел, как она снова покупает ваши любимые печенья. Надеюсь, вы по-прежнему тайком смеётесь и устраиваете ночные перекусы.
Будьте смелыми, будьте игривыми, смейтесь громко. Помогайте маме снова улыбаться. Я всегда буду рядом и поддержу вас.
Спасибо, что пришли ко мне сегодня. Люблю вас вечно.
— Ваш папа
Айла нахмурилась, разглядывая письмо.
«Что сказал папа?» — спросила она.
Мэдисон нежно обняла сестру.
«Он говорит, что счастлив. И хочет, чтобы мы тоже были счастливы. И что он всё ещё нас любит.»
Линда прижала обеих девочек к себе, голос её дрожал.
«Спасибо вам. Вы помогли мне на мгновение снова почувствовать его рядом.»
В тот день что-то в ней изменилось.
Горе не ушло, но стало легче.
Любовь осталась — в маленьких туфельках, в нежных посланиях и в двух маленьких девочках, которые с решимостью хранят память о своём отце.
Потому что настоящая любовь не умирает. Она лишь находит новые пути, чтобы проявиться.
