Мой сын умер… и оставил свой пентхаус на Манхэттене, акции компании и роскошную яхту своей молодой и эффектной жене… А мне достался лишь помятый конверт с одним билетом в глухую деревню во Франции. Я поехала — и то, что я обнаружила в конце этой грунтовой дороги, изменило всё.
Я никогда не думала, что мне придётся хоронить собственного ребёнка.
Стоя над гробом сына и наблюдая, как его опускают в землю, я ощущала, что что-то здесь не так, что весь мир перевёрнут.
Ричарду было всего тридцать восемь, мне — шестьдесят два. Жизнь не должна была развиваться так.
Мелкий дождь падал на траурные церемонии на кладбище Гринвуд.
Люди сжимались под чёрными зонтами, а я стояла в стороне, погружённая в своё горе.
Напротив меня — Аманда, моя невестка уже три года, элегантная, без слёз, идеально собранная в чёрном Шанеле.
Вдова моего сына казалась скорее хозяйкой, чем скорбящей.
После похорон ко мне подошёл юрист Ричарда.
— Миссис Томпсон, через час состоится зачитывание завещания в доме. Присутствие обязательно.
— В доме? Так скоро? — удивилась я.
— Миссис Конрад настояла, — сказал он, называя Аманду её девичьей фамилией с лёгкой ноткой извинения.
Конечно, она настояла. Я никогда не понимала, что Ричард видел в этой бывшей модели, ставшей инфлюенсером с миллионами подписчиков и амбициями острее её скул. Но он любил её.
Когда я пришла в их пентхаус на Пятой авеню, он был полон гостей — друзей Амандe, коллег Ричарда.
Люди смеялись, пили. Скорее это напоминало коктейльную вечеринку, чем поминки.
Ричард погиб в «несчастном случае на яхте» у побережья Мэна. Говорили, что он пил, но я знала, что это неправда.
— Дамы и господа, — начал юрист, — мы здесь для зачитывания завещания Ричарда Томпсона.
Аманда села в центре, слегка улыбаясь.
— Моей жене, Амандe Конрад Томпсон, я оставляю наш основной дом, всё имущество и произведения искусства, контрольный пакет акций компании Thompson Technologies, яхту «Eleanor’s Dream» и все наши дома для отдыха.
В зале послышались вздохи — это было всё.
— Моей матери, Элеонор Томпсон, — продолжил юрист, — я оставляю вложенный предмет.
Он передал мне помятый конверт.
Внутри лежал билет первого класса — в Лион, Франция, с пересадкой в маленький городок Сен-Мишель-де-Мориенн.
Аманда рассмеялась: — Отпуск? Как заботливо! Наверное, он хотел, чтобы вы были далеко.
Я ничего не сказала, аккуратно сложив билет.
— Есть ещё одно условие, — добавил юрист.
— Если вы откажетесь от билета, миссис Томпсон, все будущие уступки будут аннулированы.
— Будущие уступки? — нахмурилась Аманда.
— Я не могу объяснять, — ответил он.
Так, одним махом, сын оставил мне своё последнее послание — и, возможно, последний секрет — в виде билета в один конец во Францию.
Аманда махнула рукой: — Ричард оставил всё мне, — сказала она, уже считая зачитывание завещания неудобством.
Гости вернулись к празднованию, а я тихо вышла, сжимая конверт — мою единственную связь с сыном.
Дома я развернула билет. Сен-Мишель-де-Мориенн ничего мне не говорил.
Зачем Ричард изменил завещание только для того, чтобы отправить меня туда?
Я могла бы оспорить всё, но что-то внутри шептало довериться ему в последний раз.
На следующий день я собрала чемодан и полетела во Францию. Путешествие было долгим и странным.
Приземлившись в Лионе и добравшись поездом в Альпы, я оказалась в крошечной деревне, которую выбрал Ричард.
Инструкций не было, я не знала, что делать, пока не увидела пожилого водителя с табличкой с моим именем.
— Я Элеонор Томпсон, — сказала я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня и тихо произнёс: — Пьер ждёт уже вечность.
Имя ударило меня как молния. Пьер Боумонт — мужчина, которого я любила в двадцать, которого считала мёртвым сорок лет.
Мужчина, который, как я теперь боялась, был настоящим отцом Ричарда.
Потрясённая, я последовала за водителем Марселем в ожидающий автомобиль.
Он повёз меня по горной дороге к Шато Боумонт, родовому дому Пьера.
Когда мы прибыли, массивные двери распахнулись, и сам Пьер вышел наружу.
Старше, с сединой, но всё тот же. Мы смотрели друг на друга сквозь четыре десятилетия молчания.
— Элеонор, — сказал он тихо.
— Пьер, — едва дыша, ответила я. — Ты жив.
Лицо Пьера помрачнело: — Да, хотя долгие годы я боялся, что тебя нет.
Я потеряла сознание от усталости и очнулась у камина рядом с Пьером.
Я спросила о Ричарде, и он рассказал, как нашёл сына шесть месяцев назад. Тест ДНК подтвердил правду:
Ричард был его сыном. Годы недопониманий разлучали нас, а завистливый сосед Жан-Люк манипулировал ситуацией.
Ричард раскрыл мошенничество и измену Амандe и Джулиана, планировал разоблачить их перед инсценировкой своей смерти.
Он оставил инструкции, второе завещание, билет во Францию — всё, чтобы защитить меня и обеспечить справедливость.
Вместе с Пьером мы отправились за спрятанной шкатулкой с доказательствами.
На частном самолёте в Бостон мы узнали, что Аманда и Джулиан уже направляются к Cape House.
С помощью отвлекающего манёвра мы добрались до сада и забрали шкатулку — как раз к моменту прибытия Амандe и Джулиана.
Пьер заявил, что он отец Ричарда, и тут сам Ричард появился живым.
Федеральные агенты арестовали Аманду и Джулиана, подтвердив тщательно спланированное разоблачение.
После событий мы делились историями, смеялись и тихо размышляли.
Ричард объяснил инсценировку смерти, Пьер рассказал о причинах отправки меня во Францию, и мы начали восстанавливать доверие и связь.
Я готовила любимый завтрак Ричарда, создавая новые семейные традиции, а агент Донован подтвердил, что Аманда и Джулиан в заключении.
Ричард решил оставаться «юридически мёртвым», пока дело не закроется, а затем продолжить жизнь и управление компанией.
Он пригласил нас в Шато Боумонт, чтобы исследовать французское наследие и наши новые семейные связи.
Я колебалась, но поняла, что конверт с билетом давал выбор: шанс узнать, что ещё может существовать между Пьером, Ричардом и мной.
Через три недели мы отправились во Францию. Путешествие было спокойным, Ричард работал удалённо, а я размышляла о пути, который привёл нас сюда.
В шато Пьер и Ричард обнялись, а я следовала за ними, осматривая дом и наследие, которые нас ждали.
Вечером за ужином с вином Боумонт того года, когда родился Ричард, мы отпраздновали новые начала, правду и семью.
Конверт, когда-то казавшийся жестокой шуткой, стал подарком — дверью к примирению, открытиям и возможностям, о которых я давно забыла. За это я была глубоко благодарна.
