На заседании по нашему разводу мой бывший муж насмешливо взглянул на мое платье из секонд-хенда, а его эффектная невеста лишь тихо посмеялась. Но всего через несколько минут я вышла из зала с наследством, которое он никогда и в мечтах не смог бы себе представить.
Зал суда пах отбеливателем и разочарованием.
Я стояла в платье из секонд-хенда, сжимая сумку матери, пока мой бывший муж Марк с усмешкой подписывал документы о разводе.
Его безупречная невеста тихо насмехалась над моим нарядом. Я же отдавала двенадцать лет брака за десять тысяч долларов и молчание.
Когда они ушли, зазвонил телефон.
— Мисс Эмма Хейс? — спокойно сообщил голос. — Это Дэвид Лин из юридической фирмы Lin & McCallister.
Ваш великий дядя Чарльз Уитмор скончался. Он назначил вас единственной наследницей — всего, включая Whitmore Industries.
Я замерла. — Whitmore Industries?
— Да. Но есть одно условие: вы должны возглавить компанию как генеральный директор на один год.
Если справитесь — она полностью ваша.
Через два дня я стояла в стеклянной башне над Чикаго и чувствовала себя самозванкой.
— Я преподаватель искусства, а не CEO, — сказала я Дэвиду.
— Ваш дядя считал, что именно ваша честность нужна этой компании, — ответил он, вручая письмо.
«Руководствуйся честностью, — писал дядя. — У тебя ещё есть душа. Надеюсь, ты её сохранёшь».
В ту ночь страх уступил место решимости.
На следующее утро я вошла в Whitmore Industries как её новый CEO.
— Доброе утро, — сказала я. — Начнём.
И тогда я встретила Натана Коула — обаятельного, опасного операционного директора, который улыбался так, словно уже планировал моё поражение.
Он насмешливо наблюдал за мной, недели подрывал мою работу и сливал информацию прессе, пока я полностью погружалась в управление компанией.
Дэвид верил в меня; Мария, тихая бухгалтер, передала папку с доказательствами того, что Натан выводил миллионы за границу.
На совещании совета директоров я раскрыла мошенничество, Натана уволили, а акции Whitmore восстановились.
На благотворительном вечере я столкнулась с Марком. Я сказала ему, что моё место в прошлом, и ушла.
Но за этим последовали анонимные утечки и требования моей отставки.
Дэвид показал мне доказательства, что трое членов совета были замешаны, и оставался четвёртый неизвестный подписант.
На экстренном заседании я предупредила совет: у меня достаточно данных, чтобы привлечь внимание SEC, и сказала:
— Можете заменить меня, если хотите. Власть уходит, а правда остаётся.
Снаружи Дэвид улыбался: — Ты зажгла спичку.
— Посмотрим, кто сгорит, — ответила я.
К середине недели заголовки кричали: «CEO Отказывается Покинуть Должность на Фоне Расследования Коррупции».
Сотрудники собрались и вывесили в холле баннер: «Честность — наша сила».
Той ночью я нашла пропавшую подпись — Кармайкла.
Утром здание Whitmore Tower заполнили федеральные агенты.
— Вы сдали своих собственных руководителей, мисс Хейс? — спрашивали репортеры.
— Да, — ответила я. — Потому что только правда стоит того, чтобы её хранить.
История разлетелась по миру: «CEO, которая выбрала честность вместо власти».
Через несколько недель компания показала рекордную прибыль. Дэвид сказал:
— Ваш дядя говорил, что вы заслужите это сами.
Он был прав.
На гала-вечере я говорила под люстрами: — Год назад я покидала зал суда ни с чем.
Сегодня у меня есть всё, что действительно важно — доказательство, что честность побеждает.
После мероприятия Дэвид спросил: — Что дальше, CEO Хейс?
— Теперь, — ответила я, — я наконец могу жить.
Эпилог — год спустя
Фонд Whitmore поддерживал женщин, восстанавливающих свою жизнь.
Компания процветала — этичная и возрождённая. Мой портрет висел рядом с портретом дяди.
Каждую ночь, уходя домой, я шептала городу внизу: «Спасибо».
Всё, что я потеряла, стало ценой чего-то бесценного — свободы.
