Он открыл дверь, сжимая в руке оружие. И в тот момент в моей голове была только одна мысль… неужели я снова потеряю отца — уже во второй раз?
Ветер казался таким, будто хотел стереть меня с лица земли.
Он толкал моё маленькое тело, заполнял уши глухим воем и делал каждый шаг почти невозможным.
Пальцы онемели от холода, сжимая плюшевого кролика, которого мама дала мне перед тем, как всё изменилось.
Я уже не помнила, сколько шла. Время перестало существовать в тот момент, когда она перестала дышать.
В голове остался только адрес, который она прошептала. И одно слово. «Папа».
Хижина выглядела так, будто её давно забыли — тёмная, неподвижная, словно недовольная тем, что её потревожили.
Снег намело на ступени, и на мгновение мне показалось, что я ошиблась. Что я прошла весь этот путь только для того, чтобы исчезнуть у чужой двери.
Но у меня не было другого места. Поэтому я постучала. Три слабых удара.
Сначала ничего не произошло. Потом я услышала медленные шаги внутри.
Сердце билось так сильно, что становилось больно. Я не знала, чего боюсь больше — что мне не откроют, или что откроют.
Щёлкнул замок. Дверь приоткрылась, и в бурю пролился тёплый свет. И я увидела его.
Высокий. Старше, чем я ожидала. Его лицо выглядело так, будто давно разучилось чувствовать.
Взгляд резко упал на меня, рука сжала деревянную биту.
А потом его выражение изменилось. Сначала — растерянность. Потом — шок. И что-то глубже.
На секунду мне показалось, что он закроет дверь. — Моя мама умерла… — прошептала я.
Голос сорвался. Я ненавидела, как он дрожал, но заставила себя смотреть прямо на него.
— Можно я останусь у тебя… папа?
Тишина. Он смотрел так, будто я разорвала что-то внутри него. Ноги начали подкашиваться от холода.
И вдруг бита упала на пол. В следующий момент его рука потянулась ко мне — не резко, не уверенно, а осторожно, почти боясь.
Я не помню, как упала. Только тепло. Сильные руки, подхватившие меня до того, как я коснулась земли.
Запах дыма и старого дерева. Я пыталась не терять сознание, но тело сдавалось.
Последнее, что я увидела, — его лицо. Уже не жёсткое. Разбитое.
Когда я очнулась, меня укутали в одеяла рядом с огнём.
Снаружи всё ещё выла буря, но теперь она казалась далёкой. В руках стояла тёплая кружка.
— Ты очнулась, — сказал он хрипло и осторожно.
Я посмотрела на него. Тот же человек, но уже другой. Биты не было. Взгляд больше не был холодным.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Лили. Он медленно кивнул. — А твоя мама?
Грудь сжалась. — Её звали Сара.
Всё снова изменилось. Он опустил голову и тяжело выдохнул, будто этот воздух держал в себе годы.
— Я сказал ей не возвращаться… — тихо произнёс он.
Я сглотнула. — Она сказала, что ты так и скажешь.
Он поднял на меня взгляд. — Она говорила, что ты злой… — прошептала я. — Что ты ушёл до моего рождения.
Он не стал отрицать. Лишь устало провёл рукой по лицу. — Я не знал, — сказал он.
И странным образом я ему поверила.
— Она была больна, — добавила я. — Долго. Перед смертью она заставила меня пообещать найти тебя.
Он смотрел в огонь. — Надо было позвонить… — Она сказала, что ты не ответишь.
Это задело его. Я увидела это сразу. После долгой паузы он подошёл к камину и взял фотографию, перевёрнутую лицом вниз.
На снимке была мама — молодая, улыбающаяся. Рядом с ним. — Она сохранила меня, — тихо сказал он.
— Она любила тебя, — ответила я.
Его руки едва заметно дрогнули. Он повернулся ко мне снова — и в этот раз в нём не было ни холода, ни страха.
Только осознание того, что он снова может что-то потерять. — Ты никуда не уйдёшь, — твёрдо сказал он.
Что-то внутри меня наконец отпустило. — Ты останешься здесь.
Снаружи буря всё ещё бушевала, но впервые после смерти мамы я больше не чувствовала себя одинокой. Возможно… я не потеряла всё.
