Джулиан Стерлинг позвонил своей бывшей жене прямо со ступеней собора Святого Патрика.
Он хотел, чтобы Елена собственными ушами услышала звон свадебных колоколов в тот день, когда он собирался начать новую жизнь.
— Что, прости? — Я сказала, что нахожусь в родильном отделении.
Джулиан мгновенно замолчал.
Впервые за долгие годы Елена услышала в его голосе то, о существовании чего почти забыла.
Страх. — Ты… где?
— В родильном отделении. Дыхание Джулиана стало неровным. — Елена, этого не может быть.
Она едва заметно улыбнулась. — Шесть месяцев назад ты заявил в суде, что я бесплодна.
— Я помню, что сказал.
— Нет. — Елена опустила взгляд на мирно спящего ребёнка. — Ты помнишь только то, во что хотел заставить всех поверить.
Джулиан ничего не ответил.
В этот момент малыш заворочался, и с его губ сорвался тихий плач.
Джулиан услышал его. — Кто это?
Елена посмотрела в окно. За стеклом продолжал падать снег, укрывая Манхэттен белым покрывалом. — Мой сын.
Снова повисла тишина. Затем Джулиан тихо переспросил: — Твой сын?
Елена не ответила сразу. Она позволила ему самому осознать услышанное.
Наконец произнесла: — Наш сын.
Джулиан на мгновение перестал дышать. — Этого не может быть.
— Может. — Почему ты мне ничего не сказала?
Елена едва не рассмеялась. — Ты потратил шесть месяцев на то, чтобы дать мне понять: в твоей жизни для меня больше нет места.
Ты вычеркнул моё имя из компании, опустошил наши счета, не позволил мне войти в собственный дом и рассказал всем, что я не способна подарить тебе семью.
Её голос оставался удивительно спокойным. — Поэтому я решила не вмешиваться в твои планы.
— Елена, пожалуйста, выслушай меня…
— Нет. Теперь ты выслушаешь меня.
И впервые Джулиан не стал спорить.
— Ребёнок, которого ты сейчас слышишь, — единственная причина, по которой я пережила ту ночь, когда ты ушёл от меня.
Голос Джулиана дрогнул. — Я хочу его увидеть.
Елена закрыла глаза. Ещё полгода назад эти слова разбили бы ей сердце.
Сегодня они почти ничего для неё не значили. — Увидишь.
Джулиан с облегчением выдохнул. — Слава богу.
— После свадьбы.
— Что? — Ты ведь хотел поставить точку, помнишь?
Он молчал. — Ты хотел, чтобы я пришла в Waldorf и своими глазами увидела, как ты женишься на Хлое.
Чтобы все убедились, насколько легко ты меня заменил и как прекрасно ты справился с нашим расставанием.
— Елена…
— Так что я дам тебе именно то, чего ты хотел.
Она взглянула на часы. — Приём начинается в девять.
После короткой паузы Джулиан спросил: — Ты придёшь?
Елена посмотрела на сына. — Нет.
Голос Джулиана стал едва слышным: — Тогда зачем ты мне позвонила?
— Я тебе не звонила. Он застыл. — Ты сам мне позвонил.
Елена улыбнулась. — А теперь ты знаешь зачем. Она завершила разговор.
В другом конце города Джулиан неподвижно стоял на ступенях собора, пока над ним гремел звон колоколов.
Внутри его ждали сотни гостей. Ждала Хлоя.Ждал священник.
А затем телефон в кармане Джулиана снова завибрировал.
Первое сообщение было от его адвоката: Результаты ДНК-теста получены.
Следом пришло второе: Поздравляю. У вас есть сын.
А затем третье: Есть ещё одна проблема. Перед тем как прочитать следующее сообщение, лучше присядьте.
Джулиан открыл его. И его лицо побледнело. Потому что Елена родила ему не просто сына.
Она родила законного наследника Sterling Holdings.
Шесть месяцев назад, пока Джулиан занимался уничтожением её репутации, личный адвокат его деда незаметно привёл в действие пункт о наследовании, который Джулиан даже не удосужился прочитать.
Согласно этому пункту, ребёнок Джулиана Стерлинга и Елены Стерлинг становился главным наследником и получателем контрольной доли в Sterling Holdings.
Не Джулиан. Не Хлоя. Не совет директоров. Ребёнок.
Джулиан смотрел на двери собора.
Впервые за весь этот день его совершенно перестала интересовать собственная свадьба.
Теперь его волновала только женщина, от которой он когда-то так легко отказался.
Но Елена уже сделала свой выбор. Она посмотрела на спящего сына и тихо прошептала:
— Ты больше никогда не вернёшься в их мир, мой родной.
В дверях палаты появилась её сестра. — Всё в порядке?
Елена кивнула. — Впервые за долгое время, — ответила она, — действительно всё хорошо.
А в это время Джулиан Стерлинг стоял под звоном соборных колоколов и наблюдал, как его идеальная свадьба рушится ещё до того, как успела начаться.
Елена же просто выключила телефон. Ей не нужна была месть.
У неё было нечто гораздо сильнее.
Будущее, которым Джулиан больше никогда не сможет управлять.
