Каждый раз, когда Клара с друзьями шла домой после школы, на их пути встречалась странная женщина, которая постоянно утверждала, что она — настоящая мать Клары.
Каждый день после школы Клара вместе со своими лучшими друзьями, Мией и Джорданом, шла по одной и той же дороге домой — по улице Мэйпл, мимо пекарни и через старый парк, где на одной и той же скамейке всегда сидела женщина в поношенной одежде.
Большую часть времени она бормотала что‑то себе под нос, сжимая старого плюшевого медвежонка.
Но однажды, когда Клара проходила мимо, женщина внезапно вскочила и закричала: «Клара! Клара, это я! Я твоя настоящая мать!»
Дети замерли. Мия прошептала: «Просто не обращай внимания», и они поспешили прочь, смущённо смеясь.
Но Клара не смогла смеяться. Сердце сжалось, а голос женщины странно застрял у неё в голове.
С этого момента это повторялось каждый день — женщина звала её по имени, иногда тихо, иногда крича.
Учителя говорили, что это просто местная бездомная с психическими проблемами. Приёмные родители Клары, Марк и Элейн Картер, советовали держаться подальше.
«Она опасна, дорогая», — говорила Элейн, прижимая её к себе. «Не подходи к ней».
Но поздно ночью Клара не могла перестать думать о женщине. Как она знала её имя?
Как ей был известен маленький родимый знак за ухом, о котором никто никогда не упоминал?
И вот, в дождливый день, когда Клара уронила тетрадь, переходя через парк, женщина наклонилась и подняла её.
«У тебя глаза, как у твоего отца», — прошептала она, протягивая тетрадь Кларе. — «Мне сказали, что ты умерла».
Клара побежала домой, промокшая до нитки и дрожа.
«Мама», — сказала она, — «эта женщина знала вещи… она знала про родимое пятно за моим ухом».
Элейн замерла. Марк опустил взгляд. В доме воцарилась невыносимая тишина.
После долгой паузы Элейн вздохнула. «Клара, есть вещи, о которых мы не рассказывали тебе.
Мы усыновили тебя, когда тебе было два года. Агентство сообщило, что твоя мать… была больна. Она оставила тебя в приюте».
Клара почувствовала, как воздух покидает её лёгкие. «Значит, она настоящая. Эта женщина…»
«Она больна», — быстро сказала Элейн. — «Ты не должна верить всему, что она говорит».
Но любопытство терзало Клару. На следующий день она пошла к женщине одна. Женщину звали Лидия.
Она сидела под тем же деревом, сжимая того же медвежонка. Когда Клара подошла, глаза Лидии наполнились слезами.
«Мне сказали, что тебя забрали», — тихо сказала она. — «Я искала тебя годами. Я не была сумасшедшей, Клара — я скорбела».
Она протянула Кларе старое фото.
Молодая женщина с яркими глазами держала ребёнка в жёлтом одеяле — том самом, которое Клара всё ещё хранила у себя в комнате.
«Пожалуйста», — шептала Лидия. — «Просто выслушай меня».
В следующие недели Клара тайно встречалась с Лидией.
Каждая история женщины совпадала с обрывками детства Клары — колыбельная, шрам на колене, имя «Стар», на которое когда-то откликалась Клара.
Наконец Клара не выдержала. Она столкнулась с приёмными родителями.
«Вы сказали, что она оставила меня», — сказала она, дрожа. — «Но она этого не сделала, верно?»
Глаза Марка наполнились виной. «Мы не знали всей правды», — признался он. — «Твоя биологическая мать попала в аварию.
Она была в коме несколько месяцев. Система объявила тебя оставленной, прежде чем она очнулась.
Когда она наконец пришла в себя, было слишком поздно. Мы… мы не могли потерять тебя».
Элейн разрыдалась. «Мы ошибались, скрывая это. Я просто боялась, что ты уйдёшь».
Клара сидела в тишине, сердце разрывалось между благодарностью и горем.
На следующий день она привела Лидию домой. Элейн замерла у двери, затем медленно протянула руки и обняла дрожащую женщину.
Впервые Клара увидела две матери — одну, которая подарила ей жизнь, и другую, которая боролась за то, чтобы дать ей лучшую жизнь — обе плакали в объятиях друг друга.
В тот день «сумасшедшая женщина» перестала быть чужой. Она была матерью, которая никогда не прекращала искать свою дочь.
