Миллионер пришёл домой раньше обычного — и сцена на кухне с его сыном и молодой помощницей по дому повергла его в шок.
Дверь заскрипела ещё до того, как Грант Эллисон переступил порог.
Туфли блеснули на плитке, чемодан глухо звякнул колёсами. Миллионные сделки, дорогой костюм, роскошные часы — всё было при нём.
Но он никак не был готов к тому, что ждало внутри.
Он вернулся раньше, надеясь порадовать сына неожиданным приездом. Пальцы скользнули по плюшевому медвежонку на чемодане — маленькому спутнику Лукаса.
Четыре недели разлуки. Он уже видел в мыслях, как мальчик бросится к нему с радостным криком.
Но на кухне Грант замер.
У раковины стояла тёмнокожая женщина в сером фартуке.
Слёзы текли по её щекам, а Лукас обхватил её руками и ногами, прижимаясь, словно она могла защитить его от всего мира.
— Лукас?.. — выдохнул Грант.
Мальчик лишь сильнее прижал её к себе. Женщина обернулась — глаза красные, губы дрожат.
— Я… Наоми Картер, — тихо произнесла она. — Агентство прислало меня вместо миссис Уитмор. Я здесь всего три недели.
— Почему он так… привязан к тебе? — спросил Грант с трудом скрывая эмоции.
— Потому что он не видел вас, сэр. Ни разу. Я лишь пыталась его успокоить. Он скучал по вам.
Эти слова пробили сердце Гранта сильнее любой финансовой неудачи.
Он опустил чемодан и распахнул руки: — Лукас, папа дома.
Но мальчик покачал головой: — Ты снова уйдёшь. Мисс Наоми остаётся. Она не уйдёт.
Грант застыл. А Наоми, нежно поглаживая сына по спине, шептала: — Всё будет хорошо, милый. Твой папа теперь здесь.
— Лукас, — тихо сказал Грант, — я пришёл не для того, чтобы снова уходить. Хотел увидеть тебя, сделать сюрприз.
Мальчик не двинулся с места. Грант перевёл взгляд на Наоми — молодую женщину с усталыми, но сильными глазами. За три недели она стала для сына опорой.
— Почему ты плакала? — спросил он.
— Он плакал каждую ночь, ждал вас, — ответила она. — А потом перестал верить, что вы вернётесь.
Я просто пыталась поддержать его.
Грант ощутил и боль, и стыд. Он давал сыну всё, кроме самого себя. А Наоми дала главное — заботу и внимание.
Ночью он наблюдал, как Лукас, держась за руку Наоми, впервые за долгое время засыпает спокойно.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— Я просто сделала то, что сделала бы любая душа с сердцем, — ответила Наоми.
Утром Грант сам готовил блины. Кривые, местами подгоревшие, но Лукас рассмеялся впервые за недели.
— Папа это сделал?
— Для тебя, дружище.
Позже Грант сказал Наоми: — Останься. Не как помощница, а как часть нашей семьи. Ты нужна Лукасу. И… мне тоже.
С этого дня жизнь Гранта изменилась: меньше командировок, больше вечеров дома, больше смеха.
Лукас снова мчался к нему в объятия.
— Почти потерял его, да? — однажды сказал он.
Наоми улыбнулась: — Нет. Просто нужно было напомнить, что настоящая любовь — это быть рядом.
Грант понял: не деньги делают отца, а время и сердце.
