Она заговорила по-итальянски с потерявшимся ребёнком — и босс мафии замер, приказав: «Узнайте о ней всё»
Голос разрезал воздух:— Chi è questa donna? Кто эта женщина?
Я обернулась — и застыла. Сквозь толпу стремительно пробирался мужчина.
Высокий, с резкими чертами лица, уверенная, почти хищная пластика движений. И тут — — Papà!
Лука бросился ему в объятия. Мужчина на мгновение растаял, прижимая мальчика к себе, но уже через секунду его холодный, оценивающий взгляд упал на меня.
— Вы говорите по-итальянски?
— Да. Я училась во Флоренции.
В его глазах промелькнуло что-то — интерес, расчёт.
Он протянул руку: — Александро Руссо.
— София Блейк.
— Спасибо, — тихо сказал он. — За то, что помогли моему сыну.
Лука обнял меня за талию. — Grazie, Signora Sofia.
Я сделала шаг назад. — Мне пора.
— Подождите — Но я уже растворялась в толпе.
К концу смены я убедила себя, что Александро — просто богатый, пугающе собранный отец.
Пока у кафе не остановились чёрные внедорожники. Потом — у входа в метро. Затем — возле моего дома в Куинсе.
Никаких угроз. Просто демонстрация: мы знаем, где ты живёшь.
В панике я нашла его в интернете.
Кровь похолодела. Предполагаемый глава крупной нью-йоркской криминальной семьи. Неприкасаемый.
И сразу — сообщение: Не бойся. Это охрана. Твоя безопасность нам важна. — AR
Ещё одно: Лука разговаривал с тобой. Он молчит с тех пор, как умерла его мать. Я хочу увидеть тебя завтра. 10:00.
Я должна была позвонить в полицию. Уехать из штата. Но вместо этого написала: Я приду.
Ответ пришёл мгновенно: За тобой приедет машина. Не обсуждается. «Я хочу нанять вас»
Его пентхаус был таким же сдержанным и выверенным, как он сам.
— Мисс Блейк, — начал он. — Спасибо, что пришли.
— Не думаю, что у меня был выбор.
— У вас он всегда есть.
— Зачем я здесь? — спросила я.
— Мой сын ни с кем не разговаривает. Кроме вас.
— Это случайность.
— Нет. Связь.
Он передвинул ко мне папку.— Я хочу предложить работу. Учить его итальянскому. Четыре вечера в неделю.
Я открыла документы — и едва не задохнулась. — Двадцать пять тысяч долларов? В месяц?
— Вы предлагаете мне работать на мафию, — прошептала я.
— Я предлагаю работать моему сыну.
— А слежка?
— Защита. После того как вы помогли Луке, вы стали… важны.
— Это безумие.
— Возможно. Но просто. Вы изменили жизнь моего сына. Позвольте мне изменить вашу.
Я попросила время. У двери он добавил: — Независимо от решения, вы под моей защитой. Я не позволю никому использовать вас, чтобы причинить вред моему ребёнку.
Выходные я паниковала. Подруга Рэйчел кричала: — БЕРИ ЭТУ РАБОТУ!
В понедельник утром я позвонила: — Я согласна.
Мальчик, Босс и Репетитор
Дом Руссо оказался тёплым, наполненным фотографиями. Лука выбежал мне навстречу:
— София! Ты вернулась!
— Он не улыбался так годами, — прошептала домработница.
Мы читали, строили замки, смеялись. Лука оживал на глазах. Александро тихо наблюдал из дверного проёма.
Когда я собралась уходить, он сказал почти шёпотом: — Спасибо. За то, что вернули ему голос.
Тогда я ещё не знала, что он уже влюбляется в меня. И что я — тоже.
Через три недели он привёл меня в мастерскую своей покойной жены.
— Я хочу, чтобы ты пользовалась этим местом.
— Я не рисовала много лет.
— Тогда позволь мне подарить тебе это снова.
— Зачем?
Он посмотрел прямо. — Потому что ты вернула жизнь в мой дом. Потому что мой сын тебя обожает. И потому что… я стараюсь не влюбляться в тебя. Но у меня не выходит.
Сердце дрогнуло. — Ты не можешь. Я — твоя сотрудница. А ты…
— Преступник, — закончил он. — Знаю. Но с тобой мне хочется быть лучше.
Я должна была уйти. Но сказала: — Я тоже часто о тебе думаю.
Он шагнул ближе. — Скажи мне остановиться.
Я не сказала. Поцелуй изменил всё.
Встречаться с мафиозным боссом означало охранников, предупреждения, тайны.
Но также — смех Луки, семейные ужины, возвращённые краски, Александро, читающего Данте по вечерам.
— Тут есть опасность, — говорил он.
— Тогда научи меня, — отвечала я.
Когда угрозы усилились, я переехала в его дом. После одной попытки запугивания он крепко обнял меня:
— Мой мир ранит всё, что я люблю.
— Я сама выбрала это, — прошептала я. — Я выбрала тебя.
Через шесть месяцев, в студии среди моих картин, Александро опустился на одно колено. Лука выглянул из-за его спины с коробочкой для кольца.
— Sposaci, Sofia. Выходи за нас.
— Да, — прошептала я. — Да, тысячу раз да.
Год спустя, на моей первой выставке, он стоял позади.
— Тебя спросят о вдохновении, — сказал он тихо.
— Я скажу правду.
— Что ты заговорила по-итальянски с потерянным ребёнком…
Я поцеловала Луку в макушку. — …и нашла семью.
Александро поцеловал меня в висок. — Лучшее решение в моей жизни.
— Второе лучшее, — улыбнулась я.
— А первое?
— Сказать «да» — тебе, Луке, нам всем.
И я действительно так чувствовала.
