Она хотела моего брата — но не по тем причинам, которые называла.
На следующий день после похорон наших родителей я стал взрослым — не потому, что мне исполнилось восемнадцать, а потому что кто-то попытался отнять у меня младшего брата.
Максу было шесть, и он всё ещё верил, что мама просто уехала в долгую поездку.
Я опустился на колени у их могилы и прошептал: «Никому не позволю забрать тебя».
Это обещание стало для меня смыслом жизни.
Но у тёти Дайан и дяди Гэри были свои планы. Раньше они забывали Максовы дни рождения и пропускали праздники, а теперь заявляли, что ему нужна «стабильность».
Дайан, дотронувшись до моей руки, как будто мы были близки, сказала: «Ты всё ещё ребёнок.
Максу нужен настоящий дом». На следующий день они подали документы на опеку.
Я бросил колледж, устроился на две работы и переселил нас в маленькую комнату-студию.
Я подал заявление на опекунство и держался, даже когда Дайан обвинила меня в жестоком обращении.
Но она не рассчитывала на мисс Харпер — нашу соседку и бывшую учительницу, чьи показания в суде нас спасли.
Позже я случайно услышал, как Дайан говорила: «Как только мы получим опеку, трастовый фонд будет нашим».
Я нашёл документы — 200 тысяч долларов, предназначенных для будущего Макса.
Записал разговор Дайан и Гэри, где они строили планы, и передал запись своему адвокату.
На последнем слушании судья сказал: «Вы использовали ребёнка ради наживы». Дело было закрыто.
Макс взял меня за руку и спросил: «Теперь мы идём домой?» Я улыбнулся: «Да, дружок. Мы идём домой».
