«Максвелл, это твои внучки. Их матерью была наша дочь».
Элизабет долго смотрела на него, а затем тихо прошептала: «Ты помнишь ту квартиру».
Максвелл медленно кивнул. «Я помню всё».
«Нет», — спокойно ответила она. — «Ты помнишь только то, что тебе позволили сохранить в памяти».
Эти слова заставили его насторожиться. «Что это значит?»
Элизабет тяжело вздохнула.
«Это значит, что после твоего ухода твоя мать нашла меня.
Она сказала, что если я останусь в твоей жизни, ты потеряешь всё, чего так долго добивался. Она убедила меня, что я — твоя слабость, которую ты не можешь себе позволить».
Максвелл смотрел на нее, не в силах произнести ни слова.
«Она предложила мне деньги, чтобы я исчезла», — продолжила Элизабет. — «Мне было всего двадцать лет.
Я была одна, напугана и не знала, как поступить. Я решила, что уйти — единственный способ защитить тебя».
«Ты должна была рассказать мне», — произнес Максвелл, и его голос дрогнул.
«Я пыталась», — сказала Элизабет, сдерживая слезы. — «Я написала тебе семь писем. Но она вернула каждое из них».
Впервые за весь этот вечер Максвеллу нечего было возразить.
У него не осталось оправданий или объяснений для прошлого, о котором он даже не подозревал.
Он повернулся к стеклянной двери и увидел Люси, сидевшую рядом со своей сестрой. Обе девочки тихо ждали в коридоре.
Его внучки. Семья, которую он потерял, даже не зная о ее существовании, на протяжении двадцати девяти лет.
«Нора ненавидела меня?» — тихо спросил он.
Элизабет покачала головой. «Нет. Всю свою жизнь она надеялась, что ты однажды вернешься».
Максвелл понизил голос: «Что она сказала перед смертью?»
«Что надеется, что ты был счастлив».
Эти слова причинили ему больше боли, чем любые обвинения.
Через мгновение Люси появилась в дверях. «Вы правда мой дедушка?» — спросила она.
Максвелл посмотрел на девочку, в глазах которой он увидел черты дочери, которую ему так и не удалось узнать.
Он медленно опустился перед ней на колени. «Думаю, я тот человек, который должен был найти тебя гораздо раньше».
Люси внимательно посмотрела на него, а затем тихо сказала:
«Мама говорила, что вы любили океан.
И еще она говорила, что вы никогда не слушали людей, когда они просили вас остановиться и немного отдохнуть».
Максвелл застыл. Только Нора могла знать это.
На его лице появилась слабая, грустная улыбка, когда Люси протянула ему руку.
Он осторожно взял ее ладонь, словно боялся, что даже этот момент может исчезнуть.
В кармане зазвонил телефон, но он не ответил.
Впервые за много лет встречи, деньги, власть и деловые вопросы могли подождать.
Потому что, стоя в больничном коридоре и держа руку внучки, о существовании которой он даже не подозревал, Максвелл наконец понял: самое дорогое, что он потерял, было не состояние и не компания.
Он потерял двадцать девять лет жизни рядом со своей семьей.
И он пообещал себе, что больше никогда не позволит ни одному дню пройти впустую.
