Он был уверен, что нашёл на берегу нечто невозможное… пока малыш вдруг не посмотрел в сторону океана.
Шторм отступил незадолго до рассвета. Рыбак по имени Элиас вытаскивал сети, когда заметил среди мокрых верёвок нечто необычное.
Сначала он решил, что в сеть попался детёныш тюленя. Но вдруг существо пошевелилось.
Перед ним лежал крошечный малыш с бледной, словно светящейся кожей.
Между пальцами виднелись тонкие перепонки, а под маленьким телом прятался серебристый хвост, свернувшийся в кольцо.
Элиас застыл. Это была русалка.
Он осторожно завернул дрожащего малыша в свою куртку и отошёл подальше от ледяных волн.
Существо тихонько плакало, но, когда Элиас направился к деревне, плач внезапно стих.
Огромные голубые глаза малыша уставились на океан.
Затем он поднял крошечную руку и указал на воду.
Элиас обернулся. Ничего. Только тёмные волны медленно перекатывались под утренним туманом.
— Всё хорошо, — тихо сказал он. — Я тебя защищу.
Но малыш снова заплакал. И на этот раз океан ответил.
Из глубины донёсся низкий, глухой гул. Элиас невольно сделал шаг назад.
Где-то далеко, за скалами, поверхность воды внезапно взорвалась брызгами.
Сначала над волнами показался огромный плавник.
Затем второй. А потом третий.
Малыш протянул крошечную руку в сторону таинственных существ.
И тогда Элиас всё понял. Русалка оказалась на берегу не случайно.
Во время шторма она потерялась и была отнесена далеко от своей семьи.
А те, кто сейчас приближался сквозь волны, вовсе не собирались причинять ей вред.
Они пришли забрать своего малыша домой.
Элиас осторожно подошёл к самой кромке воды и опустил ребёнка на мокрый песок.
Русалка ещё раз посмотрела ему в глаза. На мгновение Элиасу показалось, что она улыбнулась.
Затем маленькое существо скользнуло в воду и исчезло под волнами.
Гигантские силуэты окружили его, и спустя несколько секунд океан снова стал совершенно спокойным.
Элиас вернулся в деревню один. Он никогда никому не рассказал о случившемся.
Но каждый год, утром после первого сильного шторма, он снова приходил на тот же берег.
Потому что иногда, прямо перед рассветом, из глубины моря до него доносился едва слышный детский голос.
Казалось, он шептал его имя. И Элиас каждый раз знал: маленькая русалка его не забыла.
