Оставленная на морозе, она уже не надеялась на помощь — пока рядом не появилась незнакомка на старом автомобиле, принесшая нечто гораздо более ценное, чем просто поездка
Аляскинский снег падал густыми хлопьями, превращая мир в белое марево.
На заброшенной автобусной остановке на окраине Анкориджа стояла семнадцатилетняя Оливия Морган — в тонкой куртке, плотно прижавшейся к телу, и крепко держа в руках двухмесячную дочь Лили.
Температура опустилась далеко ниже нуля, последний автобус не пришёл, а Оливия осталась без крыши над головой.
— Тише, Лили, — шептала она, — я знаю, тебе холодно, я стараюсь, малыш, я стараюсь… Голос её дрожал, а слёзы застывали на щеках.
Три часа назад она стояла на крыльце родителей и видела, как отец бросал её сумку в снег.
— Ни одна наша дочь не посмеет позорить эту семью, — сказал он холодно, ещё холоднее зимнего ветра. За ним стояла мать, с лицом, залитым слезами, но не сделавшая ни шага, чтобы защитить дочь или внучку.
Женщина за рулём грузовика тоже не внушала уверенности. — Я не кусаюсь, девочка, — прозвучал её голос.
— Но эта буря — да, она кусается. Температура падает на десять градусов в час. В этот момент Лили снова заплакала, но голос был слабее.
— Меня зовут Мэйв Коллахан, — сказала женщина, её голос стал мягче при звуках малыша. — В такую погоду малыш не проживёт и часа.
Мэйв была права. С дрожащими ногами Оливия подошла к пассажирской двери и открыла её, почувствовав тепло обогревателя и необычный запах салона.
Приборная панель была усеяна маленькими фигурками — казалось, вырезанными вручную животными, рядом стояли старинные куклы с тревожными стеклянными глазами, а с зеркала висели кристаллы на нитях.
На заднем сиденье лежали кипы книг, бумаг и коробок. Нет, подумала Оливия, на одной из коробок сидело чучело совы. Мэйв приподняла бровь.
— В машину или нет? — спросила она. — Я не могу обогреть всю Аляску. Оливия забралась внутрь, неуклюже устроившись с Лили на руках.
В грузовике пахло сосной, табаком и чем-то землистым, что она не могла определить. — Куда едем? — спросила Мэйв, включая передачу. — Я… — голос Оливии дрогнул, — не знаю.
Женщина внимательно посмотрела на неё из-за очков с металлической оправой — глаза были необычно светлыми, почти серебристыми, словно зимнее небо.
— Значит, дома нет? — уточнила Мэйв. — Больше нет, — со слезами ответила Оливия.
Мэйв кивнула, словно подтверждая что-то себе, и сосредоточилась на дороге. Щётки стеклоочистителя безуспешно боролись со снегом.
— Не могу тебя тут оставить, — сказала она. — У меня есть небольшая избушка, ничего особенного, но там тепло. Вы с малышкой сможете переждать непогоду.
Оливия должна была бояться — все предупреждения о чужих людях звучали в её голове, но когда пальчики Лили обхватили её большой палец, она поняла: возвращаться некуда.
— Спасибо, — прошептала она. — Не благодарь меня раньше времени, — ответила Мэйв. — Ты ещё не видела, где я живу.
По пути почти не было слов — лишь изредка Мэйв что-то бормотала себе или грузовику, когда он издавал подозрительные звуки.
Фары прорезали плотный снег, освещая мир, превратившийся в призрачные силуэты. Они свернули с основной дороги на узкую тропинку, грузовик подпрыгивал на замёрзшей земле.
— Ты не собираешься нас убить, правда? — наконец спросила Оливия. — Если бы хотела навредить, — уверенно ответила Мэйв, — я бы давно оставила тебя на остановке.
Детей я не трогаю — никогда не трогала и не трону. Вскоре они приехали к небольшой, но тёплой и уютной избушке Мэйв.
Там ей предложили еду, душ и помощь с малышкой. Несмотря на строгий вид, Мэйв была компетентной, спокойной и удивительно заботливой.
Оливия заметила таинственную синюю дверь с надписью «Комната Элеонор — Вход воспрещён».
Когда она спросила о ней, Мэйв резко сменила тему — явно это была болезненная тема.
Она дала Оливии и Лили место для сна, сказав, что это лишь на время шторма, но глаза её намекали, что это может затянуться. Оливия была безмерно благодарна.
Ночью, лежа рядом с малышкой, Оливия размышляла, как сумбурный день обернулся неожиданной безопасностью.
Она думала о прошлом Мэйв, тайнах за той синей дверью и о том, что заставило женщину уйти в уединённую жизнь.
Со временем временное убежище превратилось во что-то большее — в настоящий приют.
Жить с Мэйв Коллахан означало дисциплину и ответственность. — Это не гостиница, — заявила Мэйв, поручая Оливии дела.
Под суровой внешностью скрывалось терпение: Мэйв учила Оливию навыкам выживания — как топить печь, кормить кур и распознавать полезные травы.
Дом Мэйв был наполнен странными научными артефактами. Она объясняла, что некоторые из них настоящие, а другие — копии, собранные по рассказам и исследованиям.
— Не вся наука живёт в лабораториях, — говорила она.
По мере роста доверия Мэйв делилась историями о своих экспедициях и предупреждениях, которые раньше игнорировали, но теперь начали воспринимать слишком поздно.
Во время шторма Мэйв заботилась о Лили с удивительной нежностью, обучая Оливию лечить детскую лихорадку травами и теплом тела.
Когда поступил звонок с просьбой о помощи, Мэйв отказалась — была уверена, что вместе они выдержат всё.
