Я никогда не могла представить, что в день моей собственной свадьбы надо мной будет смеяться родная сестра.
Она назвала меня нелепой, слишком мужественной и жалкой лишь потому, что вместо дорогого белого платья, которое мама купила мне, чтобы «исправить» меня, я выбрала парадную форму Корпуса морской пехоты.
Я стояла перед зеркалом и застёгивала последние пуговицы парадного мундира. На моих плечах сияли четыре серебряные звезды.
Генерал Ребекка Хейз.
Я прошла через зоны боевых действий, опаснейшие задания и ситуации, когда от одного моего решения зависели человеческие жизни.
Но в то утро, когда мне предстояло встретиться с родными, руки всё равно слегка дрожали.
В комнату вошла Ванесса вместе с родителями и, едва увидев меня, рассмеялась.
— Ты действительно собираешься пойти в этом на собственную свадьбу?
Мама указала на нетронутое дизайнерское платье. — Ребекка, ещё не поздно переодеться.
Отец тяжело вздохнул. — Ты всегда всё усложняла там, где можно было поступить проще.
Их слова напомнили мне всё, что я слышала на протяжении многих лет: что я слишком громкая, слишком амбициозная, слишком упрямая и вообще «слишком».
Но на этот раз я не собиралась оправдываться.
— Я надела эту форму не для того, чтобы кого-то впечатлить, — спокойно сказала я. — Я её заслужила.
Через несколько минут я направилась к часовне. Двери распахнулись.
Внутри находились около пятисот морских пехотинцев, выстроенных в безупречном строю.
Среди них были генералы, заслуженные офицеры, ветераны боевых действий и люди, с которыми я долгие годы служила бок о бок.
Затем все они одновременно поднялись. — ГЕНЕРАЛ НА ПАЛУБУ!
Команда прогремела под сводами часовни, словно раскат грома.
Ванесса застыла на месте. Мама перестала перебирать жемчужные бусы.
Отец ошеломлённо смотрел на происходящее, пока высокопоставленные военные отдавали честь его дочери — той самой, которую они годами считали семейным разочарованием.
У алтаря Даниэль смотрел на меня со слезами на глазах.
И тут вперёд вышел мужчина в тёмном костюме. На его груди был заметен президентский герб. В руках он держал запечатанную папку.
— Генерал Хейз, — официально произнёс он.
— По поручению президента и министра обороны мне велено вручить вам этот документ до того, как вы произнесёте брачные клятвы.
Я открыла папку. Новость была невероятной.
Президент утвердил мою кандидатуру на должность следующего заместителя председателя Объединённого комитета начальников штабов, а также наградил меня Крестом «За выдающиеся заслуги» за исключительный героизм и выдающиеся способности к стратегическому командованию.
Часовня взорвалась аплодисментами. Ванесса могла лишь молча смотреть на меня.
Те самые «важные люди», перед которыми она так боялась опозориться из-за меня, теперь стояли и аплодировали мне.
Даниэль взял меня за руки.
— Ты самая невероятная женщина, которую я когда-либо встречал, — прошептал он.
— Тебя не смущает, что я в форме?
Он улыбнулся сквозь слёзы. — Я люблю генерала. Но Ребекку я люблю ещё сильнее.
Мы произнесли свадебные клятвы под скрещёнными мечами, а затем отправились праздновать вместе с морскими пехотинцами, которые за долгие годы стали для меня второй семьёй.
На приёме ко мне подошли родители. В их глазах были слёзы и сожаление.
Кажется, только теперь они поняли, что дочь, которую столько лет пытались изменить, стала человеком, которого уважает вся страна.
Я не стала их унижать и не потребовала извинений.
Я просто подняла бокал, посмотрела на Даниэля и улыбнулась.
Я праздновала жизнь, которую выбрала сама.
Жизнь, которую не получила в подарок. Жизнь, которую я заслужила.
