Он думал, что уходом сказал последнее слово — но её ответ заставил его пожалеть обо всём.
— Мама, почему снова эта подгоревшая овсянка? — надула губы Лили.
— Я тоже не буду есть. Каша для младенцев, — фыркнул Итан.
Ссора вспыхнула мгновенно: взаимные обидные слова летели в воздухе, пока Эмили не выдержала.
Схватила телефон сына и холодно заявила:
— Неделя без гаджетов.
Итан, кипя от злости, вылетел за дверь в школу.
Лили тут же начала требовать другой завтрак. Эмили отмахнулась — такие сцены стали привычными.
Гораздо больше её тревожило то, что происходило дома в последние месяцы.
Майкл изменился. Когда-то заботливый и внимательный, теперь он всё чаще исчезал под предлогом «командировок».
Дети впитывали его пренебрежение, и особенно Итан — на пороге подросткового возраста он становился всё более дерзким.
Всё хозяйство легло на плечи Эмили: дом, работа, дети. В отчаянии она просила мужа о помощи, но получала лишь ледяное:
— Я деньги зарабатываю. А твоя обязанность — заниматься семьёй.
— Значит, все «женские дела» — работа, дети, готовка, уборка — на мне? А ты только приносишь зарплату? — сорвалась она.
— Эм, ты слишком всё драматизируешь, — отрезал Майкл.
— А Итан? Он не слушает ни меня, ни учителей. И вот что я нашла в его телефоне!
— Подглядывать непорядочно, — пожал плечами он.
— Ему двенадцать! Я его мать!
— Просто признай: ты не справляешься. Ты не лучшая мама, — сказал он сухо.
Эти слова обожгли Эмили. Когда-то она верила, что трудности пройдут. Теперь же видела лишь равнодушие.
На следующее утро Итан заявил:
— Папа сказал, наказание снято. Моя безопасность важнее твоих глупых правил.
Майкл полностью подорвал её авторитет. В ярости Эмили схватила телефон мужа, но он выскользнул и разбился.
— Ненавижу тебя! Хотел бы, чтобы тебя не было! — крикнул сын, хлопнув дверью.
Эмили сдерживала слёзы. Повернулась к дочери:
— Лили, ты ешь или опять отказываешься от завтрака?
— Папа даёт мне конфеты! — выпалила та, отталкивая овсянку.
Потом разрыдалась из-за прически и бегала по комнате, пока мать, на пределе, пыталась сохранить самообладание.
В садик опоздали. Воспитательница заметила неаккуратные волосы Лили, Эмили извинилась, чувствуя вину.
На работе её встретила новая волна критики. К вечеру она еле держалась на ногах и позвонила Майклу — забрать дочь.
А дома её ждал «сюрприз» — щенок.
— Папа сказал, можно! Он такой милый! — сияла Лили.
Эмили любила животных, но понимала: забота о них опять ляжет только на неё.
Итан был равнодушен, Майкл всё игнорировал, а Лили таскала щенка как игрушку.
— Хорошо, — вздохнула она. — Но убирать будет твой отец.
Разумеется, Майкл лишь отмахнулся. Эмили снова тянула на себе ужин, уроки, детей.
И в какой-то момент, поскользнувшись на луже щенка и ударившись головой, поняла: дальше так жить нельзя.
Вечером вместо борьбы за порядок она впервые выбрала себя: горячий душ, кружка какао, наушники.
Тишина. Сон смежил её глаза… до тех пор, пока Майкл не разбудил криком:
— Как ты могла уснуть, пока Лили бегает по квартире, а Итан сидит в компьютере?!
Эмили спокойно подняла взгляд:
— Раз ты дома, сам и уложи их.
Её безразличие разозлило его ещё сильнее.
— Я не хотела щенка — ухаживай за ним ты. Ты тоже родитель. Я имею право на передышку, — сказала она твёрдо.
Майкл взорвался:
— Хватит. Я ухожу. Есть та, которая справляется лучше. Она идеальна. А ты — уже не та.
Эмили встретила его взгляд:
— Возможно. Но я точно знаю одно — исполнять желания умею.
— Ты пьяна? — выкрикнул он. — Я подаю на развод.
— Не утруждайся, я сама уйду, — произнесла она, собирая вещи.
— Пусть твоя любовница займёт моё место. А я стану «воскресной мамой».
Она вышла, тяжело, но решительно.
Через несколько дней в доме Майкла царил хаос. Эшли ругалась с Итаном, Лили плакала по маме, щенок разгрыз её туфли.
Не выдержав, Эшли поставила ультиматум: либо она, либо дети.
В детсаду воспитатели всё чаще спрашивали о матери Лили. Майкл лгал, но стыд жёг.
В тот же день Эшли снова позвонила с угрозами уйти. Потерянный и злой, он отправился искать Эмили.
Он нашёл её в парке: она качала Лили на качелях. Спокойная, светлая, словно другой человек — без него.
Дочь, завидев отца, вцепилась в маму:
— Не отдавай меня! Я ненавижу Эшли!
Майкл присел на корточки:
— Если будешь хорошей, больше её не увидишь.
— А мама вернётся домой? — спросила Лили.
Улыбка Эмили исчезла.
— Это мы с тобой решим. Без него, — тихо сказала она дочери.
Майкл взмолился:
— Вернись. Детям нужна мать.
— Я не могу жить, как раньше, — прошептала она.
— Всё изменится. Я виноват. Прости. Квартира твоя, я съеду.
— К своей новой женщине? — горько усмехнулась Эмили.
— Нет. Эшли ушла. Она не та, кем я её считал.
— Хватит. Между нами всё кончено, — отрезала она.
Эмили согласилась на развод и настояла на новой квартире для детей. Майкл уступил, пообещав платить за аренду до переезда.
Через три месяца Эмили с детьми переехала в просторное жильё.
Майкл продал старую квартиру, купил им лучшее, а сам снял жильё неподалёку — лишь бы быть рядом.
Он пытался вернуть её, но Эмили больше не дала шанса.
Дети успокоились, напряжение исчезло. Впервые за долгие годы она вздохнула свободно — и не пожалела о разводе.
А Майкл пожалел. Всё, что у него осталось, — щенок.
