В девять вечера я появилась на празднике в честь помолвки брата, и его невеста тут же решила меня унизить.
«Только посмотрите, деревенская грязнуля пожаловала! Возвращайся в своё захолустье!» — язвительно выкрикнула она, указывая на мои запылённые рабочие ботинки.
Её богатые подружки разразились смехом.
Но надменная красавица понятия не имела, что шикарный пятизвёздочный отель, где собрались гости, принадлежит именно мне.
Более того, всего несколько часов назад я тайно выкупила долги её разорившейся семьи на пять миллионов долларов.
Эти самовлюблённые богачи были уверены, что могут безнаказанно издеваться надо мной. Они ещё не подозревали, какую огромную ошибку совершили, выбрав для унижения не ту сестру.
«Смотрите, деревенская замарашка явилась!» — невеста моего брата громко рассмеялась, заметив мои грязные рабочие ботинки на собственной помолвке.
Она понятия не имела, что шикарный пятизвёздочный отель, где проходило торжество, принадлежит мне.
Более того, несколькими часами ранее я тайно выкупила долги её разорившейся семьи на 5 миллионов долларов.
До полуночи оставалось совсем немного времени, и вскоре эта высокомерная красавица должна была понять, какую роковую ошибку совершила.
В девять вечера я переступила порог отеля «Монарх Арк».
После очередной проверки строительного объекта моя одежда выглядела довольно просто, а кожаные ботинки были покрыты пылью.
Я собиралась незаметно присоединиться к гостям, но не успела сделать и нескольких шагов.
— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Наша деревенская грязнуля! — насмешливо воскликнула Блэр Эшфорд. — Неужели на ферме закончилась работа?
Её подружки дружно захихикали, прикрывая улыбки бокалами шампанского. Я не стала отвечать.
Меня зовут Джейд Каллауэй. В этот вечер я хотела лишь поздравить младшего брата Эвана с помолвкой.
Однако его избранница явно решила превратить моё появление в повод для публичного унижения.
Самое забавное заключалось в том, что Блэр даже не представляла, с кем разговаривает. Весь этот роскошный отель был моей собственностью.
Мраморные лестницы, сверкающие люстры, дорогая мебель и великолепный банкетный зал принадлежали компании, которую я создала с нуля.
Когда мне исполнилось восемнадцать, я ушла из родительского дома и самостоятельно начала строить бизнес.
Спустя годы небольшое предприятие превратилось в огромную империю недвижимости.
Но родственники ничего об этом не знали.
Для матери я по-прежнему оставалась неудачницей, выбравшей вместо достойной карьеры тяжёлую работу на стройке.
Зато Эван всегда был её любимцем, которым она гордилась при любой возможности.
Я никогда не пыталась изменить её мнение.
Более того, уже несколько лет я незаметно погашала ипотеку за материнский дом через подконтрольную мне компанию.
Но вскоре произошло нечто, что заставило меня забыть обо всех прежних обидах.
Когда Блэр подошла к Эвану и кокетливо подняла руку, я заметила на её пальце массивное золотое кольцо с огромным бриллиантом.
Моё сердце пропустило удар. На внутренней стороне оправы сохранилась крошечная гравировка, знакомая мне с детства.
Я сразу узнала её. Это был перстень-печатка моего покойного дедушки.
Незадолго до смерти он передал его мне как самое дорогое семейное наследство.
Теперь от прежнего украшения почти ничего не осталось. Золото переплавили, изменили форму кольца и вставили в него огромный драгоценный камень.
Я повернулась к брату. — Эван, откуда у Блэр это кольцо?
Он заметно смутился. — Мама сказала, что оно всё равно лежало без дела. Блэр решила немного его переделать. Разве это плохо?
Я почувствовала, как к горлу подступает ком.
Мать без моего разрешения отдала чужому человеку единственную вещь, которую дедушка завещал лично мне.
А Блэр, заметив мою реакцию, лишь удовлетворённо улыбнулась.
Она прекрасно знала, что делает. Чтобы не сорваться при гостях, я покинула банкетный зал и направилась к служебному коридору.
Там, возле входа для персонала, я услышала знакомый голос.
Грэм Эшфорд, отец невесты, разговаривал по телефону.
Судя по его тону, собеседник требовал немедленного решения какого-то финансового вопроса.
— Я же объяснил, всё будет подписано сегодня! — раздражённо прошептал Грэм.
— Этот парень доверчивый. Мы оформим его имущество в качестве обеспечения кредита, и проблема будет решена!
Я остановилась за углом. — Нет, он ничего не заподозрит, — продолжил мужчина.
— Бумаги подготовлены так, будто это обычные документы, связанные с арендой банкетного зала.
Он поставит подпись и даже не поймёт, что фактически поручился за наши обязательства.
Я едва поверила услышанному. Оказывается, семья Эшфорд собиралась не просто породниться с нами.
Они разработали схему, благодаря которой мой брат должен был невольно принять на себя ответственность за их огромные долги.
И всё это происходило прямо в моём отеле. Неожиданно телефон в моём кармане завибрировал.
Сообщение пришло от Роуэна Пайка, управляющего гостиницей.
«Мисс Каллауэй, представители семьи Эшфорд попросили подготовить закрытый VIP-зал.
Через десять минут там планируется подписание документов с участием вашего брата. Как нам поступить?»
Я подняла глаза на стеклянные двери банкетного зала.
Грэм уже вернулся к гостям и с довольным видом поднимал бокал шампанского.
Рядом стояла Блэр, демонстрируя окружающим бриллиантовое кольцо, изготовленное из моего наследства.
Оба выглядели настолько уверенными в своей безнаказанности, что мне стало ясно: они считали свой план практически завершённым.
Я ответила управляющему: «Закройте VIP-зал. Никаких подписаний».
Следующим звонком я связалась со своим адвокатом.
Дело в том, что несколькими часами ранее я завершила конфиденциальную сделку по приобретению всех долговых обязательств компании Ashford Holdings.
Их общая сумма составляла пять миллионов долларов.
Семья Блэр desperately нуждалась в новых деньгах и надеялась использовать моего брата, чтобы отсрочить неизбежный финансовый крах.
Но Эшфорды не знали главного. Теперь именно я контролировала их долги. Я спокойно вернулась к гостям.
Грэм как раз собирался произнести торжественный тост, когда я подошла к нему и попросила микрофон.
— Прошу прощения, но прежде чем мы продолжим праздник, мне хотелось бы обсудить один вопрос, который напрямую касается моего брата.
Гости удивлённо переглянулись. Блэр недовольно нахмурилась.
Я подала знак сотруднику отеля. Спустя мгновение огромные экраны банкетного зала включились. Грэм побледнел.
Но вместо документов о задолженности гости увидели запись, на которой он собственными словами объяснял, как намерен обмануть Эвана и заставить его отвечать по чужим финансовым обязательствам.
В зале поднялся возмущённый шёпот. Блэр перестала улыбаться.
Грэм попытался что-то сказать, но его голос потонул в шуме.
И именно тогда произошло неожиданное. Мой брат вышел вперёд, сжимая в руке запечатанный конверт.
— Джейд, подожди, — произнёс он необычно серьёзным голосом. — Ты должна увидеть ещё кое-что.
Я повернулась к нему. — Что это? — Я случайно обнаружил этот конверт в сумочке Блэр.
Сначала подумал, что это какие-то свадебные бумаги. Но потом увидел одно знакомое имя.
Он протянул мне конверт. Я осторожно достала документы и начала читать.
С каждой следующей строкой становилось всё очевиднее: Эшфорды не смогли бы провернуть свою аферу без помощи человека, которому мой брат доверял больше всех.
И этот человек был членом нашей собственной семьи…
