Проверка миллиардером
Свет хрустальной люстры разливался по столу словно жидкое золото, играя бликами на бокалах и отполированном серебре.
Сердце стучало в груди, когда я переступила порог.
Во главе стола сидел Артур Стерлинг — каждая деталь его образа соответствовала легенде, о которой рассказывал мой жених: безупречный костюм, проницательный взгляд, присутствие, словно тень, заполняющая каждый угол комнаты.
Его пальцы едва касались бокала с вином, но глаза… глаза с необыкновенной знакомостью пронзали меня.
— Ты опоздала, — произнёс он тихо, но в голосе слышалась скрытая холодная острота.
Я хотела извиниться, вылепить из слов элегантное оправдание, но они застряли в горле.
Тогда на его губах появилась странная полуулыбка — не улыбка, а что-то совсем иное.
— Ты отдала свой шарф, — сказал он.
Я оцепенела. Мой жених нахмурился: — Что?
Артур откинулся на спинку стула, изучая меня как редкую и непредсказуемую акцию, готовую к стремительному взлёту.
— В парке. Старому человеку. — Его тон не был обвиняющим, скорее в нём сквозила лёгкая насмешка.
Дыхание перехватило. — Это был вы?
Он кивнул один раз, и уголки рта почти, почти смягчились. — Очень… показательный поступок, мисс Хейс.
Большинство просто прошло бы мимо.
Осознание обрушилось на меня волной.
Незнакомец на скамейке, хриплый голос, неподвижный взгляд — всё это было не случайностью.
Он проверял меня ещё до того, как я переступила порог этого дома.
Глаза моего жениха метались между нами, растерянность росла. — Вы — что — почему?
Голос Артура стал почти шёпотом: — Потому что, сынок, ключи от королевства не доверяют каждому.
Мне нужно было увидеть, кто она, когда никто не смотрит. — Он снова посмотрел на меня. — И теперь я знаю.
Комната словно сжалась, воздух стал густым от невысказанного вердикта.
Затем, в движении столь едва заметном, что я почти пропустила, Артур кивнул на место рядом с собой. — Садись. Ужин остывает.
Я шагнула вперёд, чувствуя, как адреналин бурлит в жилах, но походка осталась уверенной.
Сзади я ощущала недоумённый взгляд жениха.
Когда я села, Артур сам налил мне бокал вина — жест, который, я поняла, он, вероятно, редко кому позволял.
— Ты прошла, — пробормотал он. — Но настоящие испытания… только начинаются.
И в этот момент, под тяжестью его взгляда и мерцанием свечей, я поняла: моя жизнь изменилась ещё в тот момент, когда я остановилась ради дрожащего незнакомца.
